Madonna della Porta
Sec. XIX
L’arco della Madonna della Porta, conosciuto anche come “Arco del Castellano”, si erge come un simbolo di fede e protezione. La sua volta a crociera bassa custodisce una tradizione secolare. Dedicato alla Madonna della Porta, è venerato come protettrice del paese e la sua storia è pervasa di mistero e devozione popolare. Il nome della Madonna ha suscitato antiche dispute. Alcuni la chiamavano “Santa Maria la Porta”, credendo che fosse la custode della Porta del Cielo, mentre altri la riconoscevano come protettrice di una delle porte di Palo, quella che difendeva il paese dai nemici. La Madonna della Porta è particolarmente amata dai palesi per un motivo speciale: era anche patrona delle partorienti. Le donne che affrontavano un parto difficile e pericoloso invocavano la sua intercessione. Quando il rischio era alto, qualcuno correva a far suonare le campane della chiesa matrice per chiedere aiuto. Le donne si riunivano sotto l’arco o in chiesa per pregare per la salvezza della madre e del bambino. Il culto alla Madonna si esprimeva non solo nelle preghiere e nei canti, ma anche nella cura dell’altare da parte della comunità.
Ancora oggi, come un tempo, si celebra la novena che prepara alla festa e alla processione. In queste occasioni, le donne adornano l’altare, fanno suonare la banda e recitano il rosario. La festa della Madonna della Porta, inizialmente celebrata a giugno, veniva vissuta principalmente da donne e bambini, poiché gli uomini erano lontani, impegnati nella mietitura. Per permettere a tutta la comunità di partecipare, la festa venne spostata alla prima settimana di agosto, quando gli uomini tornavano dai campi. Questo cambiamento permise di riunire tutti, creando un momento di celebrazione collettiva in onore della Madonna, simbolo di protezione e speranza per il paese. Da alcuni anni la festa è stata riportata al 20 giugno. Questa icona è stata realizzata da un artista sconosciuto ed è una riproduzione su rame di una tela settecentesca presente nella chiesa matrice. L’arco della Madonna della Porta non è solo un luogo di devozione, ma un testimone silenzioso di un popolo che ha sempre trovato nella Madonna un sostegno nelle difficoltà e una luce nei momenti di oscurità.