Madonna Immacolata
Sec. XIX
Sotto questo antico arco chiamato “Arco Pagano”, le pietre sembrano custodire voci lontane, sussurri di rivoluzioni, di fede e di primavera. Era il 1814 quando il medico Raffaele Pagano, appartenente all’illustre famiglia da cui l’arco prende il nome, partecipò ai Moti Carbonari contro il regime di Gioacchino Murat. In quegli anni agitati, il desiderio di libertà e di giustizia si mescolava al bisogno di protezione divina. Forse fu proprio allora che la famiglia commissionò l’icona dell’Immacolata, dipinta su una delle pareti dell’arco, come segno di fede e speranza. La Madonna, vestita di bianco e avvolta da un mantello azzurro, appare serena, ma decisa. Ai suoi piedi, un serpente schiacciato ricorda la vittoria sul male. Sul capo, una colomba simboleggia lo Spirito Santo, mentre in alto, in un cerchio dorato, Cristo benedice con la mano destra e regge il mondo con la sinistra. Il dipinto richiama la statua dell’Immacolata posta sulla facciata della chiesa del Purgatorio, poco distante, quasi a creare un legame invisibile tra cielo e terra, tra le case del popolo e il cuore del sacro. Ma la storia affonda radici ancora più antiche.
Prima del culto mariano, qui si celebrava la Dea Flora, divinità romana della primavera. Il primo maggio era dedicato a lei, regina della natura, della rinascita e dei fiori. I monaci domenicani, nel Seicento, trasformarono quella festa pagana in un rito cristiano, consacrando il mese di maggio alla Madonna. Così, ogni giorno, si cantavano litanie, si pregava e si incoronava la statua della Vergine con rose profumate. Alla regina dei fiori subentrò la regina del cielo. Ma il sentimento restò lo stesso: una celebrazione della vita, della bellezza, della luce che torna dopo l’inverno. Ancora oggi, ai piedi dell’arco, una piccola targa in marmo racconta, senza clamore, la continuità di una devozione semplice e autentica. Vi si legge: “Un devoto accende la lampada ogni venerdì e sabato.” E quella fiamma, tremolante e discreta, continua a brillare. Non solo per fede, ma per memoria. Perché l’Arco Pagano non è solo pietra e pittura: è un racconto sospeso nel tempo, un luogo dove la storia incontra il cuore della gente.